Die 2. Bundesliga ist die zweithöchste Spielklasse im deutschen Fußball. Der Spielmodus der 2. Bundesliga wechselte mehrfach. Am Anfang wurde die 2. Bundesliga in zwei Unterliegen geteilt, die 2. Liga Nord und 2. Liga Süd. Die Ligaersten dieser zwei Unterliegen stiegen gleich in die Bundesliga auf, während die beiden zweitplatzierten den dritten Aufsteiger in Hin- und Rückspiel (falls erforderlich gab es ein Entscheidungsspiel) ermittelten. Dieser Modus hatte bis zur Saison 1980/81 Bestand. Mit einer kurzen, durch die Wiedervereinigung Deutschlands bedingten Unterbrechung (Saison 91/92 mit diversen Sonderregelungen), wurde von nun an in einer eingleisigen Liga gespielt.

Rekordmeister in der 2. Bundesliga ist der 1. FC Nürnberg mit insgesamt vier gewonnenen Meisterschaften. Mit neun Meisterschaften war der "Club" bis 1987 über 60 Jahre lang deutscher Fußball-Rekordmeister, bevor der FC Bayern München ihn ablöste. Der 1. FC Nürnberg schaffte es seit jeher nicht sich fest in der 1.Bundesliga zu etabliern und wird deswegen auch als Fahrstuhlmannschaft bezeichnet, weil sie immer auf und absteigen.